プルーンはたいへん身体に良く、その健康効果から「奇跡のフルーツ」と呼ばれる程です。中でも鉄分の含有量はフルーツの中でもベスト10に入り、貧血症の人や妊娠中の女性に良いと言われています。
先日テレビ番組「おもいっきりテレビ」（日本テレビ系列番組）の中で、プルーンの健康効果が取り上げられました。テーマは「日本人に増え続ける病気−意外な原因と新予防法」と題され、高脂血症・高血圧・安静時狭心症などの原因、予防方法が紹介されました。
その中で高血圧防止に効果的な食品としてプルーンが取り上げられていました。現在日本人の成人の2人に1人が高血圧だと言われています。塩分の摂り過ぎは高血圧を引き起こす原因となります。それは食塩に含まれるナトリウムが血圧を上げるからなのですが、プルーンに豊富に含まれる「カリウム」にはこのナトリウムの排出を促す力があるのです。
もうひとつ、番組の中では意外にも「猫背」が高血圧の原因となることも取り上げられていました。猫背になっているということは心臓に近い背骨の部分が歪んでいるということになります。歪みにより、背骨から出ている神経と心臓とのやりとりがうまく接触しなくなり、静脈や毛細血管などにコレステロールが溜まって、血液の通りが悪くなるというわけです。猫背にならないためには強い健康な骨を作ることが基本です。プルーンにはカルシウムのほか、マグネシウム・リン・銅など骨を形成するのに必要なミネラルが多く含まれています。その上、それらのミネラルの吸収をよくする働きのある有機酸も豊富なのです。
番組でも紹介されていたように、短期間ではなく長く続けることにより効果が期待できるようです。長く続けるためにも毎日少しずつ食べることがポイントではないでしょうか。
プルーンには高血圧防止のほかにも様々な健康効果があります。それらについても別の機会に是非ご紹介させて頂きたいと思います。